人类基因组合约3万～4万个基因。在某一特定时期或生长阶段，基因组中只有一小部分基因处于表达状态。基因表达就是基因转录和翻译的过程，在一定调节机制控制下，大多数基因经历基因激活、转录及翻译过程，产生具有特定生物性功能的蛋白质分子，但不是所有的基因表达过程都产生蛋白质。rRNA、tRNA编码基因转录产生的RNA也属于基因表达。