病死率通常用于衡量疾病对人生命威胁的程度，多用于病程短的急性病。病死率越高，说明该疾病对生命的威胁越大。病死率受疾病严重程度和医疗水平的影响。疾病病原的毒力、致病的凶险程度、诊断的及时性、医疗救治能力的高低都会影响病死率。比较医疗设备条件相当的医院救治病情相似的患者的病死率，可以反映不同医院的医疗水平。