精氨酸为非营养必需氨基酸，精氨酸可在体内由谷氨酰胺转变而来，谷氨酰胺首先转变为鸟氨酸，鸟氨酸经尿素循环途径合成精氨酸，但这仅发生在肝脏且合成量很少，其合成量对成年人尚足够，但对于生长发育期则不足。因此，对于生长发育期儿童及术后恢复期患者来说，精氨酸称为营养必需氨基酸。