功能主义学派代表人物默顿认为，功能有正功能和负功能、显功能和潜功能之分。正功能是指构成功能的各要素合理组合，构成一个有机系统，产生良性循环所表现出来的功能；负功能则是由于某一个或几个要素遭到损坏，导致要素之间不协调，产生恶性循环所表现出来的功能，如“人增—耕进—林退—生态恶化”等。显功能是指人们能够认识到的或者能够期待的、能够明显表现出来的行为结果，如一定数量的基本农田才能保证粮食安全等；潜功能是指未认识到的或者未期待的、没有明显表现出来的功能，如农业文化对人类观念的影响等。