颈总动脉左、右各一，右侧发自头臂干，左侧直接发自主动脉弓。两侧颈总动脉分别经过左、右胸锁关节的后方，沿气管和喉的外侧上升，至甲状软骨上缘处分为颈内动脉和颈外动脉。本干沿途无分支。颈总动脉的前方，下段被胸锁乳突肌和舌骨下肌群遮盖，上段位于颈动脉三角内，位置表浅，于此可触及动脉的搏动。内侧与食管、气管、喉和甲状腺相邻。外侧与颈内静脉相邻，两者的后方有迷走神经。颈总动脉、颈内静脉和迷走神经共同包于颈动脉鞘内，鞘的前面有舌下神经袢及其分支跨过。