高血压的基本病变是全身细动脉痉挛，反复发作后导致细动脉硬化，继而导致心、脑、肾等重要器官发生器质性病变，如左心室肥大、颗粒性固缩肾、脑出血等，后者为高血压病的主要致死原因。恶性高血压时可见到肾脏细动脉的纤维素样坏死，同时可并发血栓形成、出血及微梗死，患者可因尿毒症死亡。但下肢坏疽通常是由下肢的动脉粥样硬化引起。