AFP主要在胎儿肝细胞中合成，妊娠30周达高峰，以后逐渐下降，出生时血浆中浓度为高峰期的1%左右，约40mg/L，在周岁时接近成人水平（低于30μg/L）。80%肝癌患者血中含量会增高，慢性活动性肝炎等患者血中呈中等程度升高；AFP可由开放的神经管进入羊水而使羊水中含量增高，畸胎瘤患者羊水中AFP升高。