急性病毒性肝炎时，ALT水平可升高到正常上限的20到50倍，甚至更高。这种升高主要是由于肝细胞受损，ALT从肝细胞浆中释放入血。急性肝炎恢复期，如果ALT活性不能降至正常或再次上升，可能提示急性病毒性肝炎转为慢性。此外，急性重症肝炎在病程初期ALT也会升高，但在症状恶化时，黄疸进行性加深的同时，ALT活性反而可能降低，出现所谓的“胆酶分离”现象，这通常提示肝细胞发生严重坏死，预后较差。