酶是由活细胞产生的具有催化作用的有机物，大多数酶是蛋白质，少数酶是RNA。并不是所有的蛋白质都有催化活性，只有具有特定空间结构的酶蛋白才有催化作用；体内具有催化作用的物质除了核酸（核酶）外，大部分是蛋白质类的酶；酶能降低反应的活化能，加快反应速度，但不能改变反应的平衡常数；酶在体内和体外都能起催化作用，只要条件适宜。