肺换气是肺泡与肺毛细血管血液之间的气体以扩散方式交换的过程，气体分压差是气体交换的动力，当肺泡PaO₂＞肺毛细血管PaO₂，肺泡内的O₂顺分压差扩散入血液。进入血液的O₂需要先溶解在血液中，提高PaO₂，再与血红蛋白结合。肺泡内O₂与血红蛋白的结合与解离取决于肺泡内的PaO₂或氧浓度。