流行性腮腺炎病毒多侵犯双侧腮腺，即使从单侧起病，也会发展至对侧，其腺体肿大多以耳垂为中心，向前后下三个方向发展。此过程可持续4～5天。流行性腮腺炎为腺体的非化脓性炎症，虽有腺体的肿痛，但无明显的发热和皮肤发红，亦无大量的分泌物，而红肿热痛和大量脓性分泌物正是化脓性感染的典型表现。