阳水 多因风邪外袭，水湿浸渍导致肺不宣降，脾不健运而成。发病较急，每成于数日之间，肿多由上而下，继及全身，肿处皮肤绷急光亮、按之凹陷即起，兼见烦热、口渴、小便赤涩、大便秘结等表热、实证，一般病程较短。
阴水 多因脾肾亏虚，气化不利所致。病多逐渐发生，日积月累或由阳水转化而来。肿多由下而上，继及全身，肿处皮肤松弛、按之凹陷不易恢复、甚则按之如泥，兼见不烦渴、小便少但不赤涩、大便溏薄、神疲气怯等里、虚、寒证，病程较长。
阴水与阳水虽有区别，但在一定程度上又可相互转化。如阳水久延不退，正气日渐耗伤，水邪日盛，可转为阴水；若阴水复感外邪，水肿剧增，也可急则治其标．先按阳水论治。
治疗原则：水肿的治疗，《素问·汤液醪醴论》提出"开鬼门"、"洁净府"、"去菀陈荃"三条基本原则，对后世影响深远，一直沿用至今。现临床常用的方法，一是上下异治，上半身肿甚，以发汗为主；下半身肿甚者，须利小便为主。二是阴阳分治，阳水表现为表、热、实证，可发汗、利小便或攻逐，以祛邪为主；阴水表现为里、虚、寒证，治以健脾、温肾，以扶正为主。
此外，如常规治法疗效不显著，或有瘀血征象者，可结合应用活血化瘀法。