人们要采取某种促进健康行为或戒除某种危害健康行为，应具备三方面的认识，某种疾病或危险因素的严重性和易感性的认识、采纳或戒除某种行为的困难及益处、对自身采纳或戒除某种行为能力的自信。对疾病严重性的认识指个体对罹患某种疾病严重性的看法，包括人们对疾病引起的临床后果的判断，如死亡、伤残、疼痛等，对疾病引起的社会后果的判断，如工作烦恼、失业、家庭矛盾等。