胸腔积液分为渗出液和漏出液。确定胸腔积液的性质对病因诊断有重要意义。漏出液病因比较单纯，多见于慢性充血性心力衰竭、肾功能衰竭以及肝硬化等，根据病史一般能确定胸液的病因。而渗出液的病因较为复杂，结核感染、细菌感染、恶性肿瘤、结缔组织病、肺栓塞、寄生虫感染等都可导致，鉴别诊断比较复杂，但是各种疾病引起的胸腔积液也有各自的特征。