马斯洛认为心理异常最基本的表现是"存在焦虑"。这种"存在焦虑"是"存在"和"责任"的冲突。由于人的根本意义是人的"存在"，是个体的自由、独立性，所以他们有选择生存方式与道路的自由。可是，人们又不能离开群体而孤立地生存，所以，他们有义务维护自己赖以生存的群体--人类社会，为此，他们必须为自己的选择负责，"责任"总是与"自由选择"同在。这两者的对立会跟随人的一生，人本主义心理学便将这种对立造成的焦虑称为"存在焦虑"或人的"基本焦虑"。