化脓性脑膜炎的脑脊液检查为本病确诊的重要依据。脑脊液典型的改变为压力增高，外观混浊或呈乳白色，白细胞总数明显增多达1000×10/L以上，白细胞分类以中性粒细胞为主；糖和氯化物含量显著下降，糖小于1.1mmol／L，甚至难以测出；蛋白质明显增高，定量在大于1.0g/L。涂片革兰染色检查可早期确定致病菌，指导治疗。2.病毒性脑膜炎的脑脊液检查：压力正常或增高，外观清亮，白细胞总数轻度增多(小于300×10/L)，病程早期以中性粒细胞为主，后期以淋巴细胞为主；蛋白质大多数正常或轻度升高，糖和氯化物一般在正常范围。故根本性区别的项目为糖和氯化物定量。