(1)功能性便秘主要是由于肠功能紊乱所引起的。表现为平时排便顺畅的人，出现暂时性便秘的情形。通常发生于不吃早餐、摄食量过少、偏食等人群。此外，工作忙碌、水分摄取不足、生活环境变化、焦虑、月经、妊娠等，也都是便秘的原因。只要将上述原因排除，马上就会恢复正常。
(2)急性器质性便秘主要是由胃肠道器质性病变引起的急性排便困难，其代表有肠梗阻和肠扭转。除排便困难外，主要表现为原发疾病的症状，常会伴随剧烈的腹胀、腹痛、呕吐等症状。因为是脏器的异常所致，所以称之为器质性便秘，必须尽快去医院诊治。
(3)顽固性便秘主要表现为便秘的症状，便次太少或排便不畅、费力、困难、粪便干结且量少。正常时，每日便1～2次或2～3日排便一次，但粪便的量和便次常受食物种类以及环境的影响。许多患者的排便每周<3次，严重者长达2～4周才排便一次；有的每日排便可多次，但排便困难，排便时间每次可长达30分钟以上，粪便硬如羊粪，且数量极少。