呼吸运动是借助膈肌和肋间肌的收缩和松弛来完成的，男性和儿童以腹式呼吸为主，女性以胸式呼吸为主。肺或胸膜疾病如肺炎、肺气肿、气胸、重症肺结核和胸膜炎等，或胸壁疾病如肋间神经痛、肋骨骨折等，均可使胸式呼吸减弱而腹式呼吸增强。腹膜炎、大量腹腔积液、肝、脾极度大及妊娠晚期时，膈肌向下运动受限，则腹式呼吸减弱，而代之以胸式呼吸。糖尿病酮症酸中毒时，通过肺排出CO2代偿，以调节细胞外酸碱平衡，出现呼吸深快，胸廓呼吸运动增强。