蛋白质由氨基酸组成。蛋白质分子除两端的氨基和羧基可解离外，氨基酸残基侧链中的某些基团，在一定的溶液pH条件下，都可解离成带负电荷或正电荷的基团。在酸性溶液中，蛋白质解离成阳离子；在碱性溶液中，蛋白质解离成阴离子。当蛋白质溶液处于某一pH时，蛋白质解离成正、负离子的趋势相等，即成为兼性离子，净电荷为0，此时溶液的pH称为蛋白质的等电点。