1.劳力性呼吸困难最早出现，也是最轻的呼吸困难，在体力活动时发生或加重，休息即缓解。引起呼吸困难的体力活动，如快步行走、爬楼梯、一般速度步行，甚至吃饭、讲话、穿衣、洗漱等。2.阵发性夜间呼吸困难常发生在夜间，病人平卧时肺淤血加重，于睡眠中突然憋醒，被迫坐起。大多于端坐休息、下床、开窗通风后症状可自行缓解。部分病人可伴有咳嗽、咳泡沫样痰。亦可有病人呼吸深快，可闻哮鸣音，称为"心源性哮喘"。重症者可咳粉红色泡沫痰，发展成急性肺水肿。3.端坐呼吸是心功能不全后期表现，病人不能平卧，被迫采取坐位或半卧位。因坐位时膈肌下降，回心血量减少，可使病人呼吸困难减轻。